Группе биологов из страны «Восходящего солнца», возглавляемой Хидэки Танигути,  удалось сделать успешный шаг к созданию печени искусственного происхождения путем перепрограммирования стволовых клеток в одиночные гепатоциты – главные клетки печени.

Японские биологи из университета Йокогамы разработали новейшую методику, позволяющую выращивать полноценные «части» печени. Суть исследований заключалась в использовании стволовых клеток (iPS), запрограммированных искусственным путем,  которые затем трансплантировались в тело мышей либо человека. В статье, опубликованной в журнале Nature, говорится, что данная методика в будущем позволит восстанавливать органы, поврежденные во время болезни.

В процессе разработок Танигути совместно с коллегами «вырастил полуфабрикаты» печени, а затем удачно внедрил их в тело подопытной мыши, превратив в имитацию  реального органа. На начальном этапе исследования ученые следили за процессом становления печени эмбриона человека, после чего они воспроизвели схожие условия для будущих гепатоцитов в чаше Петри. В частности, в культуру были добавлены особые клетки, взятые из сосудов пуповины, и клетки, составляющие «основу» для будущих стенок сосудов печени. Через двое суток эти культуры кардинально изменились, т.е. сжались в комочки небольших размеров, прообраз которых напоминал печень зародыша. Однако их сходство было не только внешним – в «бутонах», так их назвали ученые, были активны именно те гены, которые непосредственно связаны с гепатоцитами.

Для контроля жизнеспособности «бутонов» биологи подсадили их под кожу мышей с отсутствующим иммунитетом, затем наблюдали за их ростом. По истечению первых суток после имплантации искусственная заготовка «подключилась» к кровеносной системе и начала активно расти, а уже через 2 месяца исследователями был получен полноценный орган, несущий на себе все функции печени.

По рассказам Танигути и его сотрудников, на протяжении всего эксперимента, длившегося несколько месяцев, искусственная печень была стабильна и не подвергалась мутациям. По мнению ученых, данный факт позволяет развернуть работы по адаптации подобной методики к «выращиванию» человеческой печени.